Opony zimowe od letnich różnią się konstrukcją bieżnika, która została przystosowana do jazdy przy niskich temperaturach (poniżej 5–8 stopni Celsjusza) oraz przy niekorzystnych warunkach atmosferycznych, gdy drogę pokrywa śnieg, błoto lub gołoledź. Z tego powodu zastosowano dużą liczbę lameli, czyli wąskich nacięć biegnących w poprzek opony, które zwiększają przyczepność. Dzięki zastosowaniu mieszanki zawierającej większą ilość krzemionki opony mogą być bezpiecznie stosowane bez obaw, że guma zacznie twardnieć przy niskich temperaturach i straci elastyczność.